Grand Ballon (1343 m) Col du Grand Ballon, Großer Belchen

Von stb72 – Der Grand Ballon ist der höchste Vogesen-Berg (1424 m). Gelegen ist er in gleichnamigen Naturpark Ballons des Vosges. Trotzdem ist er nicht der höchste asphaltiert erreichbare Punkt der Vogesen, da die Straße leider nicht bis ganz nach oben, sondern an der Nord- und Ostseite um die kahle Gipfelkuppe herum führt. Dieser Titel gebührt also dem Hohneck.
Dafür bietet der Ballon Auffahrten mit beträchtlichem Höhenunterschied und auch Schwierigkeitsgrad. Man hat die Auswahl zwischen zahlreichen Varianten verschiedenen Charakters und Härte. Mit den beiden Süd-West-Rampen hat der Ballon zudem die beiden schwersten Brocken der Vogesen im Programm, noch dazu fast verkehrsfrei.
Der Verkehr kann (muss nicht) insbesondere auf den Hauptrouten durchaus ein Ärgernis sein. Nähert man sich auf der berühmten Routes des Crêtes dem Großen Belchen, so wird man sich in der Regel über mangelnde motorisierte Begleitung sicher nicht beschweren können. Aber auch hier hat man bis zum Vorpass Le Markstein wiederum einige Varianten zur Auswahl.

Wissenswertes und Touristisches:
An der Passhöhe sind zwei größere gastronomische Betriebe samt riesigem Parkplatz. Nicht nur an schönen Tagen ist hier also mit erheblichem Gipfelrummel zu rechnen. Um ganz nach oben zu kommen, muss man einen Fußmarsch von ca. 15 min einrechnen. Bei klarer Sicht hat man ein fantastisches 360-Grad-Panorama – aber auch die Ausblicke von der Strecke können sich sehen lassen.
Als Abwechslung kann man auch eine spaßtouristische Sommerrodelbahn herabrutschen.
Für den Winter ist hier oben ein schneesicheres Skigebiet.
Auf der Bergspitze steht weithin sichtbar ein kleiner Ballon, welcher in Wirklichkeit eine Radarstation der zivilen Luftfahrt ist.

Geschichtliches:
An der Südostauffahrt von Uffholtz passiert man am Col du Silberloch den Hartmannswillerkopf (Vieil Armand). Hier war das verlustreichste und sinnloseste Vogesen-Schlachtfeld des ersten Weltkriegs neben dem Lingekopf. Die genaue Opferzahl ist nicht bekannt, es heißt aber, dass ca. 30.000 Soldaten hier im Stellungskampf starben bzw. Opfer der Kälte wurden. Um die Schützengräben und den eigentlichen umkämpften Gipfel zu besuchen, ist allerdings ein kleiner Fußmarsch notwendig. Der Soldatenfriedhof und die Gedenkstätte liegen in unmittelbarer Nähe der Straße.

Radsporthistorisches: (von Louis )
Es war im Jahr 1997, als Jan Ullrich auf der schweren Vogesenetappe nach Belfort an diesem Berg in große Schwierigkeiten geriet. Damals wurde der Pass von Norden her angefahren. Der Träger des gelben Trikots konnte seinem stärksten Konkurrenten Richard Virenque nicht mehr folgen und quälte sich, von einer Erkältung geplagt, über den Grand Ballon, den Col du Hundsrück, und konnte schließlich am Ballon d’Alsace wieder aufschließen.
Auf dieser Etappe fiel der legendäre Spruch „Quäl dich du Sau”, mit dem Udo Bölts seinen Kapitän noch einmal dazu brachte, seine letzten Kraftreserven zu mobilisieren. Schließlich war es die letzte Bewährungsprobe für den jungen Jan Ullrich vor seinem Triumph auf der Champs-Elysées.

Darüber hinaus war der Ballon natürlich schon mehrmals im Programm der Tour, jedoch nicht in den Gründerzeiten, sondern erst ab 1969. Zuletzt war dies 2005 mit einem weiteren blütenweißen Sieger Michael ‚Chicken’ Rasmussen.