Mont Caro (1434 m)

Tief im Süden Kataloniens, in der Nähe von Tortosa, findet man einen der erstaunlichsten Anstiege der iberischen Halbinsel: der Weg auf den Mont Caro. Mit 1441 m Höhe ist der Mont Caro gleichzeitig der höchste Berg der Provinz Tarragona als auch der Ports de Tortosa-Beseit, einem Mittelgebirge, das sich über das „Dreiländereck” Katalonien, Aragon und València erstreckt. Auf seinem Gipfel wurde eine gewaltige, von Weitem sichtbare Sendeanlage errichtet. Zu dieser Sendeanlage hoch führt eine Straße, die praktisch am Ebroufer auf beinahe Meereshöhe ihren Anfang hat. Deswegen gibt es am Mont Caro einen für ein Mittelgebirge enormen Höhenmetergewinn von über 1400 Metern.
Der Weg zum Mont Caro ist im Grunde genommen ein Zubringer zu der Siedlung el Mascar auf ungefähr 1100 m Höhe, in der Berghütten und Chalets aus Holz umherstehen. Von dort aus führt eine asphaltierte Piste weiter zum Gipfel hinauf. Die Stichstraße war über Jahre hinweg in einem schauderhaften Zustand, obwohl der professionelle Radsport dem Berg hin und wieder einen Besuch abstattete – wie zum Beispiel die Volta a Catalunya im September 1991. In 2007/2008 war dann plötzlich Geld da, um die Stichstraße wieder herzurichten; Stand 2014 sind schon wieder Löcher in der Straße, die aber kein Problem darstellen.

Obwohl ein fabelhafter Anstieg (dazu unten mehr), ist der Mont Caro leider ein Solitär. Er liegt in einer für Rennradfahrer wenig ergiebigen Gegend, im Nirgendwo zwischen der Costa Daurada und dem Umland von Castellón de la Plana. Es gibt kaum Möglichkeiten, den Mont Caro mit anderen Anstiegen in einer Etappe zu verbinden. Im katalanischen Teil der Ports findet man mit Ausnahme der Ermita de Pallerols keine andere lohnenswerte und gleichzeitig asphaltierte Auffahrt mehr, und bis La Sénia, dem Ausgangspunkts des Anstiegs zur Ermita, muß man 55 km vom Gipfel des Mont Caro einplanen. Von Tortosa aus kann man zwar ohne Probleme zu einer weiteren Ermita hochrutschen, aber diese Tour ist wenig ergiebig. Das Priorat oder die Muntanyes de Prades liegen zu weit weg für einen Tagesausflug mit dem Rad. Mehr oder weniger in Schlagweite wären die Bergketten um Gandesa herum (siehe Coll de Bot), aber eine Tour von Tortosa dorthin plus Mont Caro hat ca. 130 km, also möglichweise nicht für jedermann machbar. Ein ungeselliger Zeitgenosse, der Mont Caro, man braucht eine Sondereinladung für ihn und klopft nicht zufällig an seine Tür.

Dabei lohnt ein Besuch ungeheuer. Nicht nur, weil der Mont Caro einer der großen drei Anstiege Kataloniens ist (die anderen beiden sind der Coll de Pal und der Turo de l’Home als primus inter pares). Sondern gerade deswegen, weil der Anstieg sowohl wegen seiner genialen Streckenführung als auch wegen der fabelhaften Aussicht (an klaren Tagen sieht man Mallorca am Horizont) ein absoluter Leckerbissen ist.
Die karstige, zerklüftete Landschaft der Ports trägt das ihre zur Attraktivität der Auffahrt bei. Im Grunde genommen gibt es auf der iberischen Halbinsel kaum etwas mit dem Mont Caro Vergleichbares. Mich hat er stark an die langen, aussichtsreichen Anstiege der kroatischen Küste wie zum Beispiel den Veliki Alan erinnert. An den Sveti Jure dürfte er allerdings nicht ganz heranreichen, dafür ist jener zu monsterhaft in jeder Beziehung.
Gewarnt sei allerdings vor den starken Winden, die an manchen Tagen von den Ports herab durch das Ebrotal fegen. Hat man Pech und erwischt einen solchen Tag, sollte man sich genau überlegen, ob man den Mont Caro angeht, denn die Chancen stehen gut, einfach vom Rad geblasen zu werden.
Ein letztes Kuriosum sei noch erwähnt: in den Ports gibt es eine große Population des Iberischen Steinbocks. Einen oder mehrere der gehörnten Gesellen am Mont Caro anzutreffen, ist alles andere als außergewöhnlich. Allerdings sind diese Wappentiere der Ports leider seit 2014 von einem Ausbruch von Krätze betroffen, und die Population schrumpft.