Mount Nebo Scenic Byway (2848 m) Nebo Loop Road Summit

Von PatrickG – Der Mount Nebo ist mit 3637 Metern der höchste Berg der Wasatchkette. Benannt ist er nach dem gleichnamigen (aber nur 808 Meter hohen) Berg in Jordanien, von dem aus Moses laut Deuteronomium 34, 1 vor seinem Tod das gelobte Land erblickte. Bekanntlich haben die Mormonen eine Vorliebe für Toponyme mit biblischem Bezug, sei er kanonisch (Moab, Zion National Park, Jordan River) oder apokryph (Bountiful, Lehi, Nephi etc.).
Die dazugehörige Panoramastraße, die Nebo Loop Road, bleibt an Höhe zwar etwas hinter dem Guardsman Pass zurück. Im Gegensatz zu letzterem handelt es sich aber um einen National Scenic Byway, einen von nur acht Stück in ganz Utah. Dies bedeutet, dass nicht nur die Staatsregierung von Utah, sondern sogar das US-Verkehrsministerium im fernen Washington D.C. diesen Pass begutachtet und für landschaftlich besonders wertvoll befunden hat.
Das liegt vermutlich nicht zuletzt am Aussichtspunkt Devil’s Kitchen, der aufgrund der hier vorhandenen Hoodoos auch als Mini-Bryce Canyon bezeichnet wird. Auf die Auszeichnung als Scenic Byway ist es vermutlich auch zurückzuführen, dass die Passhöhe – anders als hierzulande üblich – mit einem Passchild (etwas lapidar: Summit 9345 feet) ausgestattet ist.
Obwohl die Nebo Loop Road, wie schon erwähnt, vom Guardsman Pass überragt wird, kann sie doch einen anderen Superlativ für sich beanspruchen: Es handelt sich nämlich um die südlichste Passtraße der Wasatchkette und um die einzige, die südlich des 40. Breitengrades verläuft. Die Wasatchkette erstreckt sich zwar von Nephi, dem Ausgangspunkt der Südauffahrt, noch gut 60 Kilometer weiter nach Süden bis zur Ortschaft Gunnison. Hier hat es allerdings niemand für nötig gehalten, eine Straße über die Berge zu bauen, da wir uns schon tief im dünn besiedelten zentralen Utah befinden. So sind es zum Beispiel von Nephi nach Cedar City, der nächsten nennenswerten Stadt, immerhin 250 Kilometer Luftlinie.
Zum Radsportlichen: Die Nordauffahrt ist zwar nicht übermäßig steil (maximal 9 %), aber mit knapp 40 Kilometern ewig lang und ab etwa 2600 Metern Höhe von Kackwellen durchsetzt, die einen immerhin 160 Höhenmeter kosten. Somit kommt man insgesamt auf mehr Höhenmeter als bei der Guardsman-Westseite.
Der Mount Nebo wird auch bei America’s toughest stage race, der Tour of Utah, regelmäßig unter die Räder genommen, zuletzt 2018 auf der zweiten Etappe. Diese konnte der spätere Gesamtsieger Sepp Kuss vom Team LottoNL-Jumbo für sich entscheiden. Nach einem erfolgreichen Solo-Ausreißversuch in der Südauffahrt gewann er den king of mountain (zu deutsch: Bergwertung) mit einem Vorsprung von 1:15 Minuten auf das Gelbe Trikot, von denen er 29 Sekunden über die Abfahrt nach Payson retten konnte.