Saddleworth Moor (490 m) Wessenden Head
Im nördlichen Peak District, dem Dark Peak, erstreckt sich zwischen dem Großraum Manchester und dem Holme Valley das Saddleworth Moor. Über das Hochmoor führt der Pennine Way, der in Edale seinen Anfang hat (siehe auch die Beschreibung des Mam Tor). Das Moor wirkt nicht nur düster und gottverlassen, sondern hat auch eine solche Geschichte, die zu seiner traurigen Berühmtheit in England geführt hat. In den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts ermordeten Myra Hindley und Ian Brady, ein ganz offensichtlich perverses Pärchen, innerhalb von zwei Jahren fünf Heranwachsende. Sie begruben einige ihrer Opfer im Saddleworth Moor, und zwar östlich von Greenfield zwischen dem Greenfield Reservoir, dem Broadstone Hill und dem Hollin Brown Knoll. Eine Leiche wurde nie gefunden, es wird vermutet, daß der Körper noch irgendwo im Moor liegt. Details zu den schaurigen Vorgängen kann man hier in Erfahrung bringen. Auf ihrem ersten Album aus dem Jahr 1984 haben The Smiths ein Lied über die Moor Murders veröffentlicht.
Über das Moor führt die A635, womit diese Strecke ähnlich wie die südlich verlaufende A57 über den Snake Pass einer der Übergänge über den Peak District ist. Es ist allerdings schwer, im Saddleworth Moor eine Passhöhe im eigentlichen Sinn auszumachen, weil die Straße zwischen den beidseitigen Auffahrten über Kilometer hinweg leicht wellig durch das Moor führt. Im östlichen Bereich des Hochmoors trifft eine Landstraße von Meltham hoch auf die A635, die als dritte Auffahrsvariante angesehen werden kann. Auf dem Moor ist genau wie am Snake Pass mit einigem Verkehr zu rechnen, aber dennoch sind die Wege für Radfahrer wesentlich empfehlenswerter als die zwischen den beiden Übergängen liegende Woodhead-Passstraße (A628) durch das Longdendale. In der lokalen Rennradgemeinde ist der Übergang auch unter dem Namen Wessenden Head bekannt. Der östliche Teil des Saddleworth Moors stößt nämlich an das obere Ende des Wessenden Valley, das sich von Marsden aus in den Dark Peak hineinzieht.
Auffahrten
Mit einer Steigung von 6 bis 8 % führt die Straße oberhalb dreier Reservoirs entlang, dem Dovestone Reservoir, dem Yeoman Hey Reservoir und dem Greenfield Reservoir. Nördlich der Straße erblickt man schon bald einen hoch aufragenden, zerklüfteten Felsgipfel, der gar nicht so recht zwischen die runden Hügel des Peak District passen will. Weiter oben macht die Straße auf Höhe einer Gebäudegruppe (wohl ein Bauernhof) eine langgezogene Rechtskurve. Von diesem Abschnitt aus hat man einen weiten Blick über die Reservoirs ins Chew Valley hinab. Auch die Felsblöcke des in der Allgemeinbeschreibung erwähnten Hollin Brown Knoll sieht man nicht weit entfernt von der Straße.
Obwohl man nun gerade mal auf einer Höhe von 400 m unterwegs ist, sind keine Spuren landwirtschaftlicher Nutzung mehr zu erkennen. Wenn es die Straße mit den anderen Verkehrsteilnehmern nicht gäbe, wäre man ganz allein mit dem Westwind und der weiten Heide. Sobald ein Haufen verlorener Felsen links von der Straße auftaucht, ist die Hochfläche des Saddleworth Moor auch schon fast erreicht.
Eine eigentliche Passhöhe gibt es nicht, vielmehr führt der Weg schnurstracks durch das Moor, fällt dabei mal kurz ab und steigt mal wieder kurz an. Der höchste Punkt dürfte eine Kuppe kurz hinter der Grenze der Counties Greater Manchester und West Yorkshire sein.
An trüben Tagen, wie es beim Besuch des Autors der Fall war, hinterlässt das Moor einen viel beklemmenderen Eindruck als das Bleaklow-Moor im Süden um den Snake Pass herum. Vielleicht liegt es am Wissen um die schrecklichen Verbrechen, die im Moor begangen wurden, vielleicht liegt es auch an der endlosen Gerade, die ins Nichts zu führen scheint, man fühlt sich, und das hört sich paradox an, gefangen in einer Landschaft ohne Grenzen. Und so ist es eine wahre Erleichterung, wenn sich die Straße schließlich senkt und weiter unten das Holme Valley am Horizont erscheint.
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Nordostanfahrt von Meltham
7 km | 305 Hm | 4,4 %
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