Westgard Pass (2216 m)
Der tiefere Sinn für die Überquerung des Westgard-Passes liegt darin, dass man oben auf der Passhöhe nach Norden hin in eine kleine Nationalpark-Stichstraße abbiegen kann, die zum ältesten Baum der Welt führt. Diese Bristlecone Pine oder Langlebige Kiefer wächst im Inyo Nationalpark auf ca. 3200 m Höhe am Schulman Grove und ist laut einer Jahresringauszählung aus den 1950er Jahren im Jahr 2024 genau 5074 Jahre alt (gewesen).
Kommt man aus dem Inland = Nevada, also aus dem Osten z.B. von Beatty her und ist vom Highway 95 auf die Seitenstraße NV-266 abgebogen, so sind vor der Westgard-Passstraße noch zwei andere große Pässe zu überwinden. Dies sind der Lida Summit mit 7400 Fuß = 2256 m Höhe und der Gilbert Pass, der 6373 Fuß = 1942 m hoch ist. Die Bewältigung aller drei Anstiege hintereinander bedeutet eine harte logistische Herausforderung bezüglich des mitzuführenden Wasserhaushalts.
Empfehlung: Man sollte, sofern man auch noch den ältesten Baum der Welt besichtigen möchte, gut 10,5 Liter an Wasser bzw. Flüssigkeiten mitnehmen, denn zumindest eine Wildnis-Übernachtung auf dem Weg von Shady Lady / Beatty nach Big Pine erscheint unverzichtbar. Zum Glück gibt es direkt mitten im Aufstieg zum ersten Pass eine dauerhaft sprudelnde, kühle Gebirgswasserquelle, wo man seine Vorräte wieder auffüllen kann. Das Wasser sprudelt aus einem aufgerissenen, total verrosteten Tank 80 m links der Straße hervor, wird erkennbar an den Hufspuren reichlich vom Wild genutzt, und man bekommt garantiert keinen Durchfall davon. In Oasis, wo die CA-168 von der CA-266 abzweigt, gibt es zwar sicher irgendwo Wasser, aber das bekommen nur die Bewässerungsanlagen und das Vieh, für Durchreisende ist hier nicht gesorgt.
Eine Besonderheit dieser ganzen Kette von Pässen ist, dass die Straßen hier keine Brücken, sondern nur Furten haben. Man fährt also alle paar hundert Meter bei der Auffahrt ganz kurz steil bergab in eine Senke oder Rinne hinein, durch die das Wasser seitwärts von der Straße runterfließen kann, bevor es kurz wieder steil bergauf geht. Damit soll, ähnlich wie bei Querrinnen auf Forstwegen in den Alpen, vermieden werden, dass sich bei einem der seltenen Starkregen die Straße in einen Sturzbach mit Schlammflut verwandelt. Beim Hinauffahren sind diese Senken sehr nervig, weil sie viel Kraft kosten; beim Hinabfahren mit hoher Geschwindigkeit hingegen Richtung Big Pine machen sie Spaß, wie auf einer Achterbahn.
Auffahrten
Nordostanfahrt von Deep Springs
12 km | 667 Hm | 5,6 %
| 0
Der Ort Deep Springs liegt in einer abflusslosen Senke innerhalb der White Mountains, dem östlichen Parallelgebirge zur kalifornischen Sierra Nevada. Ab hier beginnt der Aufstieg der Straße CA-168 hinauf zum 2216 m hoch gelegenen Westgard Pass. Zwar gibt es hier keinerlei Abzweigung, wenn man die kleine Zubringerstraße zum Ort Deep Springs einmal außer Acht lässt, aber es würde auch keinen Sinn ergeben, den Beginn der Passauffahrt zurück bis an die letzte Kreuzung in Oasis zu verlegen.
Deep Springs ist mit 1549 m über dem Meeresspiegel der tiefste Punkt, bevor es zum Westgard-Pass und ggf. weiter zum Bristlecone Pine Visitor Center hinaufgeht. Von hier aus startet man zunächst auf einer zunehmend ansteigenden, langen Geraden in Richtung Westen, bevor man in ein ausgetrocknetes, enges Tal der White Mountains eintaucht. Diesem Tal folgt man durch viele Windungen hindurch stetig ansteigend hinauf, bis man eine kleine Hochebene mit dem Westgard Pass auf 7271 Fuß oder 2216 m Höhe erreicht.
Die Straße ist durchgehend asphaltiert, gut mit dem Rad befahrbar und es herrscht wenig Verkehr. Einzig die Hitze und das Halbwüstenklima unten in der Senke und im ersten Teil des Anstiegs machen dem Radfahrer zu schaffen.
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