Pacific Grade Summit (2464 m) Mosquito Lakes
Die California State Route 4 verbindet die Bay Area (fast) mit Nevada und überquert dabei auch die amerikanische Sierra Nevada. Es handelt sich um eine der vielen kleineren Ost-West-Überquerungen dieses Gebirges, die nur im Sommer befahrbar sind. Auf dieser Staatsstraße liegt neben dem Ebbetts Pass Scenic Byway auch der hier beschriebene Pacific Grade Summit als dessen westlicher Vorpass. Er stellt also den ersten Pass des Übergangs zwischen Arnold und Bear Valley auf der Westseite der Sierra Nevada und Markleeville auf der Ostseite dar. Die Passhöhe wird von den Mosquito Lakes, zwei kleinen Bergseen, verziert.
Der Aufstieg von der Westseite des Pacific Grade Summits ist nicht sehr bemerkenswert: von Arnold bis Bear Valley hat es relativ viel Verkehr, und dieser Abschnitt wird praktisch nie von Velofahrern genutzt. Die 16 km von Bear Valley bis zur Passhöhe sind dann landschaftlich sehr schön, aber sportlich nicht zu anspruchsvoll. Die Ostauffahrt aus dem Hermit Valley hingegen ist, wie man hier sagt, short but sweet: 3,6 km mit fast 8 % Durchschnittssteigung. Diese Seite ist auch Teil der Tour of the California Alps, einem Langstreckenrennen, das wegen seiner 166 km und 4300 Hm auch „Deathride“ genannt wird.
Auffahrten
Nordostauffahrt aus dem Hermit Valley
3,6 km | 275 Hm | 7,6 %
Die Ostauffahrt beginnt im Hermit Valley, einem kleinen Tal zwischen Ebbetts Pass und Pacific Grade Summit, genauer gesagt an dessen westlichem Ende bei der Brücke über den North Fork Mokelumne River. Der Anstieg beginnt rasant, mit kurzen Abschnitten von 15–18 % innerhalb der ersten 100 bis 200 Meter. Danach geht es stufenweise wie in einem Treppenhaus durch den Wald nach oben. Nach 1,6 km überquert man den Pacific Creek. Diese Brücke ist das Zeichen, dass man ziemlich genau die Hälfte der Distanz und Höhenmeter hinter sich hat. Nach einer kurzen Erholungspause kommen dann drei Serpentinen, die in den Innenkurven bis zu 24 % Steigung aufweisen! Also – wie schon gesagt – short but sweet.
Der Rest der Auffahrt geht dann den Berg entlang in Steigungsstufen bis zur Passhöhe. Der Aufstieg verläuft fast durchgängig im Wald, ganz oben öffnet sich dieser aber und gibt herrliche Aussichten nach Osten ins Hermit Valley und zum Ebbetts Pass frei. Das Passschild (8050 ft, also 2454 m) befindet sich am Anfang des ersten der beiden Mosquito Lakes.
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Südwestauffahrt von Bear Valley
15,9 km | 438 Hm | 2,8 %
Man könnte diese Auffahrt durchaus schon in Arnold oder sogar noch früher beginnen lassen. Jedoch ist der Highway 4 – wie schon erwähnt – bis Bear Valley viel befahren und wird selten von Radfahrern genutzt, weshalb hier der offizielle Startpunkt erst in Bear Valley liegen soll.
Von Bear Valley geht es zunächst etwa 4 km gemächlich bergauf, bevor die Straße sich verengt und es in einigen Kurven wieder hinunter zum Lake Alpine geht. Danach verläuft die Straße an diesem Stausee entlang, mit schönen Aussichten Richtung Süden. Am Ende des Lake Alpine folgt ein kurzes Stück von etwa 1,5 km mit ein paar Serpentinen und kurzen Steigungen bis etwa 16 %. Der Rest des Aufstiegs bis zum Pass ist dann ein herrlicher Rollerberg. Die Straße liegt teilweise im Wald, teilweise in offenem Gelände. Erwähnenswert ist Kap Hoorn bei Kilometer 9,5, wo man herrliche Aussichten nach Süden in die Dardanellen hat, mit typischer Sierra-Nevada-Landschaft. Nach 15 km kommt man an den Mosquito Lakes an. Das Passschild, der Pacific Grade Marker, befindet sich am Ende des zweiten Mosquito Lakes.
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