Col du Béal (1390 m)

Der Col du Béal liegt auf dem Gebiet des Parc naturel régional Livradois-Forez. Er überwindet die in Nord-Süd-Richtung verlaufenden Monts du Forez unweit von deren höchstem Gipfel, bezeichnet als Pierre-sur-Haute. Der Pass hat für den Transitverkehr praktisch keine Bedeutung – im Westen wie im Osten befinden sich keine größeren Ortschaften. Für Touristen interessant ist der Pass aus zwei Gründen: Erstens liegt die Passhöhe in den sogenannten Hautes Chaumes, einer Heidelandschaft, die für die Höhenlagen der Monts du Forez charakteristisch ist: Die Passhöhe ist von abgerundeten Kuppen umgeben, bewachsen von Gras, Heidekraut, Heidelbeerbüschen und vereinzelt oder in Gruppen stehenden Bäumen und Sträuchern. Zweitens ist die Passhöhe Ausgangspunkt der ebenso schmalen wie aussichtsreichen Stichstraße in Richtung des Gipfels Pierre-sur-Haute, wo sich die Station hertzienne militaire de Pierre-sur-Haute befindet.

Doch auch ohne Abstecher zu dieser militärischen Anlage wird belohnt, wer gerne den Blick in die Ferne schweifen lässt. Besonders bemerkenswert ist die Silhouette der Volcans d'Auvergne, zu erblicken von dem kurz vor der Passhöhe liegenden Hochpunkt der Nordwestauffahrt aus Le Brugeron. Auf der Passhöhe des Col du Béal befindet sich eine moderne Passhöhentafel aus Blech sowie eine ältere aus Beton, außerdem eine Auberge und Parkplätze.

Im Kern gibt es von Westen zwei asphaltierte Auffahrten, von Osten eine. Die gewählten Startpunkte liegen bereits auf beträchtlicher Höhe; aus den Tälern ergeben sich vielerlei Möglichkeiten für erheblich längere Anfahrten mit deutlich mehr Höhenunterschied. Exkurs: Der Col du Béal liegt auf der Grenze der Départements Puy-le-Dôme und Loire. Ausgewählte Anfahrtsmöglichkeiten wurden von den beiden beteiligten Départements mit Informationstafeln zur aktuellen Höhe und Durchschnittssteigung des jeweils nächsten Kilometers ausgestattet. Die Startpunkte für die Beschilderung wurden dabei sehr tief gelegt; leider konnten diese Startpunkte für die hier beschriebenen Auffahrten nicht übernommen werden.

Im Jahre 2020 lag der Col du Béal auf der Strecke der Tour de France. Das Peloton fuhr via Augerolles von Le Brugeron hinauf zur Passhöhe und nach Chalmazel hinab. Für die Bergwertung wurde die Auffahrt in die 2. Kategorie eingeordnet.