Cragg Vale (393 m) Blackstone Edge
Blackstone Edge klingt wie der Name einer Death Metal Band, ist aber ein Sandsteinkliff in den South Pennines nordöstlich von Manchester. Nördlich des Kliffs führt die A58 vorbei, die man als Pass zwischen Littleborough und Ripponden auffassen kann, mit dem höchsten Punkt an einer Kreuzung am Blackstone Edge Reservoir. Die Abfahrt von der Kreuzung nach Westen Richtung Littleborough soll angeblich eine der "flowigsten" Abfahrten der South Pennines sein.
Es ist aber nicht so sehr die Abfahrt auf der A-road, die das Interesse der lokalen Radszene weckt, sondern die Auffahrt über eine Nebenstraße, die von Norden von Mytholmroyd im Calder Valley hinauf zum Blackstone Edge Reservoir führt. Dieser Anstieg mit dem Namen Cragg Vale gilt als längster zusammenhängender Anstieg Englands. Ob das stimmt, sei dahin gestellt. Es gibt tatsächlich längere Passstraßen in England (als Beispiel Yad Moss), aber die sind unterbrochen von Zwischenabfahrten. Der Ruhm dieser Strecke blieb auch den Planern der Tour der France nicht verborgen, die den Anstieg, neben einigen anderen aus der Gegend, in die zweite Etappe 2014 einbauten.
Nach den lokalen Gepflogenheiten endet der Anstieg Cragg Vale am südöstlichen Ende des Reservoirs. Wir legen die Passmarke aber auf die Kreuzung am nordöstlichen Ende und schaffen so einen Übergang mit drei Varianten. Der Unterschied fällt nicht allzusehr ins Gewicht, ein paar Hundert Meter Strecke mehr und ein Höhenmeter weniger. Wer oben Hunger verspürt, der kann im White House Inn westlich der Kreuzung (an der Nordwestecke des Reservoirs) nachfragen.
Fun fact: südlich des Blackstone Edge verläuft die M62 zwischen Manchester und Leeds und erreicht dort den höchsten Punkt des britischen Autobahnnetzes....auf etwa 370m Höhe.
Erwähnenswert ist noch, dass sich das Hochland nach Süden ohne Unterbrechung fortsetzt und in den Peak District übergeht. Neben der Autobahn wird das Hochland bis zur Grenze zum Peak District noch von drei A-roads gequert, so dass man dort in der Ecke einiges an Passstraßen hat, die aber alle relativ verkehrsanfällig sind. Die Gegend ist halt ziemlich dicht besiedelt.
Auffahrten
Das Calder Valley ist streckenweise ziemlich eng, und auf der A646 durch das Tal ballt sich einiges an Verkehr. So ist man froh, in Mytholmroyd (welch urenglisch klingender Name!) nach Süden abbiegen zu dürfen. Man überquert den River Calder, sieht links den wuchtigen Burgfried der St. Michaels Church und ist schon im Anstieg angekommen. Unter einer Eisenbahnbrücke hindurch gelangt man an eine Kreuzung, an der man sich rechts hält. Dort steht auch ein Schild, das auf den längsten Anstieg Englands hinweist. Sanft ansteigend zieht die Straße aus Mytholmroyd heraus, zunächst am Cragg Brook entlang, den man aber nicht wahrnimmt. Dieser untere Abschnitt ist enorm grün, mit Wiesen und kleinen Waldstücken. Am Straßenrand stehen aber auch immer wieder Gebäude, die sich nach etwa 3km zum Dorf Cragg Vale verdichten. Unübersehbar hier das Robin Hood Inn.
Das Dorf ist relativ lang gezogen. Rechts neben sich hat man den Taleinschnitt des Elphin Brook. Oberhalb des Dorfs passiert man einen Aussiedlerhof zur linken Hand, ab dem sich die Landschaft drastisch ändert. Die höhere Vegetation wird abgelöst durch von Steinmauern abgetrennten Weiden, darüber das typisch nordenglische Hochland. Für ein paar Meter ist die Steigung der Straße auch etwas höher, im Bereich von 5-6%.
Die letzten vier Kilometer führen fast flach durch das Hochland, so dass man dem Blackstone Edge Reservoir schnell näher kommt. Die Wasserfläche sollte man schon aus einiger Entfernung in der kargen Heide glitzern sehen. Bei meinem Besuch glitzerte nichts, denn die Welt war vom Nebel verschluckt. In der Nähe gibt es noch zwei weitere Reservoirs, aber die dürfte man nur von der A58 Richtung Littleborough sehen können.
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