Col de la Croix du Coulet (546 m) Thieure
Der Col de la Croix du Coulet liegt nördlich der Kleinstadt Vals-les-Bains auf dem Gebiet des Parc naturel régional des Monts d'Ardèche. Es handelt sich praktisch um den südlichen Hochpunkt einer Höhenstraße, welche das Tal der Volane mit dem Tal ihres Zuflusses Bézorgues verbindet. Vor Ort ist die Stelle markiert durch eine schlichte, nicht beschriftete Kreuzskulptur aus Stahlprofilen auf einem grob gemauerten Sockel.
Die einspurige Straße über den Col de la Croix du Coulet dient augenscheinlich allein der Verkehrsanbindung einiger nur aus wenigen Häusern bestehender Weiler, die entlang der beiden Auffahrten liegen, sowie des etwas weniger kleinen Weilers Thieure. Thieure thront am Ende des zwischen den beiden Täler liegenden Höhenrückens; der verschlafene Ort ist ab dem Kreuz ohne erwähnenswerte Höhenunterschiede über eine 600 Meter kurze Stichstraße erreichbar. (Von der Abzweigung am Kreuz aus kann man den Kirchturm bereits erkennen; Gründe für einen Abstecher nach Thieure sieht der Autor allerdings nicht.)
Im Vergleich zu einer Route durch die beiden Täler bietet die Fahrt über den hier beschriebenen Hochpunkt mehr Aussicht und weniger Verkehr. Die Fahrt über den nördlich gelegenen Parallelpass Col d'Aizac erscheint weniger attraktiv, hat aber eventuell mehr Abkürzungspotential. Praktisch ist der Umstand, dass der Startpunkt der Nordostauffahrt zum Col de la Croix du Goulet nahezu nahtlos anschließt an die Südwestauffahrt zum Col de Genestelle.
Exkurs: Die beiden Auffahrten haben keinen eindeutigen gemeinsamen Endpunkt. Der höchste Punkt der Strecke ist die Abzweigung zu dem Weiler La Combe (570 m) auf der Nordostauffahrt, allerdings ist dieser Hochpunkt vor Ort kaum wahrnehmbar. Für die gewählte Position der Passmarkierung an der Abzweigung der Stichstraße nach Thieure spricht, dass dieser Punkt in Karten und vor Ort leicht lokalisierbar ist, dass diese Stelle immerhin mit dem Kreuz markiert ist und dass es sich hier tatsächlich um eine Passhöhe handelt (wenngleich mit geringer Schartenhöhe).
Auffahrten
Nordostauffahrt aus dem Volane-Tal
5 km | 220 Hm | 4,4 %
Startpunkt der Auffahrt ist die unscheinbare Abzweigung der einspurigen Kommunalstraße Richtung Le Fau von der Départementsstraße D 578, welche durch das Tal der Volane hinauf zum Col de Mézilhac führt. Diese Abzweigung liegt zwischen den Ortschaften Vals-les-Bains und Antraigues-sur-Volane. Wer aus Richtung Vals-les-Bains (also von Süden) anfährt, muss scharf links abbiegen, denn das nicht erkennbar bezeichnete Sträßchen führt vor und auch nach einer ersten Spitzkehre nahezu parallel zur D 578, gewinnt gegenüber dieser allerdings stetig an Höhe. Nach rund 500 Metern folgt eine Serpetine, welche aus acht Kehren besteht. Der Hang ist allerdings recht dicht bewaldet, so dass sich vor Ort kaum ein Gesamtbild von der Trassenführung ergibt. Danach verläuft die Straße geradliniger - und steiler. Bei Kilometer 2,2 folgen wir der Linkskehre. (Die hier halbrechts abzweigende kleine Straße führt übrigens zur Ostauffahrt des Col d'Aizac.) Ab dieser letzten Kehre schlängelt sich die Trasse den steilen Hang hinauf bzw. führt teils ausgesetzt am Hang entlang Richtung Süden. Bald lichtet sich der Laubwald, zur Linken wird der Blick über das tief unter uns liegende Tal der Volane frei. Bei Kilometer 3,2 befindet sich an einem Felsvorsprung ein markanter Aussichtspunkt; hier ist bereits eine Höhe von etwa 550 Metern erreicht. Die restliche Strecke bis zum Kreuz ist eine Traverse ohne nennenswerte Höhenunterschiede, aber mit meist ungehindertem Ausblick.
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Westauffahrt von Le Nogier
4,1 km | 171 Hm | 4,2 %
Startpunkt der Auffahrt ist die Abzweigung der D 543 von der Départementsstraße D 243, welche durch das Tal der Bézorgues führt. Wir folgen der D 543 über die steinerne Bogenbrücke und überqueren damit den Bach (Wegweiser: Thieure). Am anderen Ende der Brücke liegt der kleine Weiler Le Nogier. Die schmale Fahrbahn klettert mit wilden Richtungswechseln den steilen, stellenweise felsigen Hang hinauf. Die Vegetation ist karg: Gras, Büsche, vereinzelt niedrige Bäume. Hinter dem Ortsausgang des Weiler Chadenet kann man bereits die Passhöhe erkennen.
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